Excursies in Egypte aan de Rode Zee: de leukste uitstapjes vanuit Hurghada en Marsa Alam

Vanaf de kust bij Hurghada en Marsa Alam stap je in een paar uur over van koraal naar woestijn, en met één lange dag sta je zelfs tussen de tempels van Luxor. Hieronder vind je eerst de hotels die de beste uitvalsbasis zijn, en daarna per uitstap wat je doet en hoeveel tijd je kwijt bent!

Het mooiste van de Rode Zee zit voor de kust, en daar begin je dus ook. Een dag op de boot met een paar snorkelstops is voor de meeste mensen het hoogtepunt van de hele reis.

De Giftun-eilanden liggen vlak voor Hurghada en staan bekend om spierwitte stranden, kraakhelder water en koraalriffen waar je zo boven drijft. Handig om te weten: Mahmya en Orange Bay zijn geen eilanden op zich, het zijn twee losse stranden op Giftun, en ze werken allebei met hun eigen dagindeling. Op Mahmya vertrek je om half negen vanaf de marina en ben je om vier uur 's middags terug. Je kiest daar zelf hoeveel je wilt: puur de overtocht met ligbed en handdoek, een versie met lunch, of de volledige dag inclusief snorkeluitrusting en een tocht naar het Sabina-rif. Voor kinderen tussen 3 en 6 jaar betaal je half geld. Toiletten zijn aanwezig, een douche of kleedhokje vind je er niet, en de transfer vanaf je resort regel je apart.

Bij Orange Bay stelt elke verkoper zijn eigen dag samen. Vergelijk dus vooral hoeveel strandtijd je krijgt, of de lunch erin zit en hoeveel snorkelstops er zijn. Zelfs vanuit Marsa Alam kun je naar Orange Bay: je snorkelt dan twee keer, onder andere rond Magawish, schuift aan bij een buffet op de boot en hebt een uurtje of twee om lekker op het strand te hangen. Reken dan wel op een flinke rit vooraf!

Zit je verder zuidelijk in Marsa Alam, dan is de tocht naar de Hamata-eilanden in het diepe zuiden jouw Giftun. Je vaart langs witte zandbanken en lagunes, snorkelt bij het rif en eet aan boord. Lunch en een snorkelset horen er bij de meeste tochten gewoon bij. Ideaal als je een hele dag op het water wilt zonder zelf iets te regelen.

Dolfijnen zien is voor veel mensen een droom, en de kans is aan deze kust echt aanwezig. Vanuit Hurghada heet het bekende rif Dolphin House, vaak het gebied rond Shaab El Erg, waar wilde spinnerdolfijnen regelmatig opduiken. Vanuit Marsa Alam vaar je naar Shaab Samadai, een beschermd hoefijzervormig rif waar ze graag rusten, of verder naar Sataya Reef in de Fury Shoals. Het blijven vrije dieren, en of ze komen opdagen bepaalt de zee, niet de touroperator. Kies daarom een tocht met een snorkelstop erbij: zo heb je altijd een prachtige dag onder water, ook als de dolfijnen zich niet laten zien.

Rond Marsa Alam zwem je in beschutte baaien met zeegrasvelden, en daar komen zeeschildpadden op af. Marsa Mubarak vlak bij Port Ghalib is zo'n plek, en ook Abu Dabbab Bay staat hoog op elk snorkellijstje in de streek. Hier hoef je geen ervaren duiker voor te zijn; met masker en snorkel zie je al genoeg om stil van te worden! Wil je dieper, dan lees je alles over brevetten en duikplekken als Elphinstone Reef op duikvakantie in Egypte.

Vanuit Port Ghalib vaart de Nefertari-boot, een drijvende nabootsing van het graf van koningin Nefertari. De boot zet koers naar Marsa Mubarak; je kijkt vanaf een platform onder water naar het leven rond het rif en snorkelt daarna zelf. Je kunt je verkleden als farao voor de foto's en daarna wacht een driegangenlunch of diner, ook vegan en glutenvrij. Er is een ochtend- en een zonsondergangvariant, dus dit past ook mooi op een dag dat je het rustig aan wilt doen.

Liever niet het water in? Neem dan een glasbodemboot. Die is nu de beste keuze, want de bekende onderzeeër van Hurghada is op 27 maart 2025 bij een ongeval gezonken en die tocht raden we af.

Direct achter de kust begint de Oostelijke Woestijn, en die voelt als een andere wereld. Bijna 90 procent van Egypte is woestijn, dus een dag in het zand hoort er gewoon bij!

Reken voor een quadsafari op een middag of ochtend. Je scheurt door de duinen, langs acaciabomen, wadi's en kale bergen, en stopt bij een bedoeïenendorp voor een glas zwarte thee. Vaak kun je er ook even op een kameel klimmen. Houd je het liever wat koeler, kies dan rond Marsa Alam de sunset-variant: je vertrekt later op de dag, als de grootste hitte voorbij is, en sluit af met een barbecue. Er zijn ook avondtochten met buggy, kamelenrit en diner, en tochten waarbij je onder de sterren ligt, want buiten de resorts is er weinig kunstlicht.

Rustiger en minstens zo mooi: een kamelentocht die op het strand begint en daarna de duinen in trekt. Je wordt bij je hotel opgehaald, rijdt in een kleine groep met een meertalige gids en ziet in één ochtend zee én woestijn. Ook paardrijden rond Marsa Alam combineert die twee landschappen. Perfect als je kinderen hebt die net iets te klein zijn voor een quad.

Dit is de grote dag van je reis! In de Vallei der Koningen zijn 63 graven gevonden, waaronder dat van Toetanchamon, dat onaangeroerd bleef tot Howard Carter het in 1922 ontdekte. Met een minibusje zit je vanaf Hurghada zo'n vier uur onderweg, vanaf Marsa Alam een halfuur meer, en een touringcar doet er nog wat langer over. Ga je met een groepje van hooguit acht mensen, dan ben je ongeveer 18 uur van huis: je wordt bij je resort opgepikt en bezoekt Karnak, de Memnonkolossen, het tempelcomplex van koningin Hatshepsut en drie tombes in de vallei. Wil je ook in de tombe van Toetanchamon of Ramses VI, dan koop je daar een los kaartje voor.

Tip: het graf van Toetanchamon is het duurste, terwijl de andere graven vaak indrukwekkender zijn. Kijk vooral in het programma welke graven er standaard in zitten.

Wil je de piramides en de Sfinx zien, dan is er een lange dagtocht naar Caïro en Gizeh, per bus of met een binnenlandse vlucht. Vaak hoort het Grand Egyptian Museum (GEM) erbij. Wil je per se de mummies van farao's als Ramses II en Hatshepsut zien? Die zijn in april 2021 verhuisd naar het National Museum of Egyptian Civilization, kortweg NMEC. Zonder dat museum in je dagschema ga je dus zonder mummies terug naar je hotel.

Vanuit Marsa Alam is El Quseir een heerlijk alternatief voor een lange busdag. Je loopt door smalle straatjes van de oude wijk, met de moskee van Shaykh Al-Farran, bezoekt het fort met uitzicht over stad en haven en ziet de oude Italiaanse fosfaatkolonie. Je wordt bij je hotel opgehaald; de tijd hoor je een dag van tevoren. Heb je meer tijd, dan brengt een tweedaagse tour je naar Aswan en Aboe Simbel, diep in het zuiden van het land.

Een dag van 18 uur in de bus is met jonge kinderen geen feest. Gelukkig is er dichtbij genoeg te doen!

• Hurghada Grand Aquarium: ruim 1.200 dieren, een haaientunnel en een nagebouwd regenwoud. Trek er een tot twee uur voor uit; de deuren gaan om negen uur 's ochtends open en sluiten om acht uur 's avonds, naar binnen kan tot zes uur.
• Mini Egypt Park in Makadi Bay: zestig nagebouwde Egyptische topmonumenten op kleine schaal, op zo'n vijfentwintig minuten met de auto van Hurghada. Van 3 tot en met 11 jaar geldt de kinderprijs.
• Waterparken: Jungle Aqua Park, in het zuiden van de hotelzone van Hurghada, heeft tientallen glijbanen. Logeer je in Pickalbatros Jungle Aqua Park, dan zit je er middenin. Meer opties vind je bij all inclusive in Egypte met waterpark.
• Sand City Hurghada: een openluchtmuseum met grote beelden die bijna helemaal van zand zijn gemaakt.

• Halve dag: aquarium, Mini Egypt Park, een glasbodemboot of een quadtocht. Vergeet de reistijd heen en terug niet.
• Hele dag: een eilandtocht naar Giftun of Hamata, Luxor, Caïro of El Quseir.
• Rustig: kamelenrit, Nefertari-boot of een stranddag op Mahmya.
• Actief: quad of buggy, snorkelen bij Dolphin House of een introductieduik.

Lees bij elke tocht goed wat je krijgt: hoe lang je echt op het strand of bij het rif bent, hoeveel keer je gaat snorkelen en of eten, uitrusting en de rit vanaf je resort in de prijs zitten. Boek bij een grote, betrouwbare organisatie, dan weet je dat de veiligheid goed geregeld is. Plan de grote dagen op de dagen met de meeste zon en de minste wind; op het weer in Egypte per maand zie je welke maanden het fijnst zijn. In de winter is het hier heerlijk, kijk maar bij waar het warm is in januari.

Je uitvalsbasis maakt veel uit. Hierboven zie je per hotel wat je vanaf daar makkelijk boekt. Liever helemaal zelf snorkelen vanaf het strand? Lees dan snorkelen in Egypte, en voor alle andere praktische zaken heb je de tips voor je vakantie in Egypte.